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　土曜日の昼下がり。釧路市阿寒町公民館図書室に、なにやら子どもたちが集まってきた。みんな首からおそろいのカードを下げているぞ。さぁ、はじまり、はじまり…、絵本の読み聞かせ。阿寒町の読み聞かせサークル「おはなしポケット」のみなさんの登場だ。１９８９年の発足以来、毎週土曜日の午後、絵本を抱えてやってくる。そのポケットには何が入っているのかな？阿寒の小さな図書室をのぞいてみたよ。

ドラえもんのポケットみたいに

今日の絵本はまずは「ふしぎなお人形ミラベル」。続いて紙芝居は「いたずらぎつね」。釘付けになっている子どもたちに混じって、あれ？おばあちゃんも。「生の声で聞くのはいいねぇ…」と独り言が聞こえた。みんなが首から下げているピンクのカードはスタンプ帳。いっぱいたまると、クリスマス会でプレゼントがもらえるんだ。
　公民館の読み聞かせ講座の受講者が「ドラえもんのポケットみたいに、どんどんお話しが出てくるポケットを作ろう！」と結成したのは18年前。ず―っとこの小さな図書室で活動を続ける。

子育てと一石二鳥！

　堀田一恵さん（46）がメンバーになったのは、お子さんが幼稚園の頃。「自分の子どもにも聞かせることができて、ボランティアになるなら一石二鳥」と始めた。今では「子どもは大きくなったけど、今は自分の趣味！」と言い切る。一昨年、会で制作した巨大紙芝居＝中央・写真＝では、堀田さんの絵筆がかなり奮闘したらしい。
　活動は図書室だけじゃない。町内の老人ホームのお年寄りには懐かしい昔話を、小学校の子どもたちには、夢がふくらむ物語を、あったかい声で出前している。
　荒木千枝子さん（63）は、元中学校の国語の先生。「教師として生徒に向かうのとは、全然違います。今の方が、本をはさんで、子どもたちの顔をじっくり見ているかもしれません。どんなことに興味があって、何がつまんないのか、ちゃあんと分かってくるんです」（荒木さん）。

「今日読んだ本、借りてくね」

　代表の道辻重子さん（74）は、16年前、阿寒町への引っ越しが決まった直後に、新聞で見つけた阿寒の「おはなしポケット」の名前に、「かわいい名前。何をしているんだろう？」と問い合わせたのがきっかけ。引っ越し早々入会。ぽけっとでの歴史は、道辻さんにとって阿寒での暮らしの歴史でもあるのだ。
　「今日読んだ本、借りてくね―と子どもたちに言われるのが一番嬉しいん。本の楽しさを、もっともっと伝えたい」とは山下恵子さん（59）。
　ポケットからは、まだまだ楽しいお話しが、飛び出しそうだ。

じゅう箱11号にも登場！

　おはなしポケットは、毎週土曜日午後１時半から阿寒町公民館図書室で読み聞かせの会を開いてます。会員さんも大募集中。問い合わせは66―２６５５へ。
　じゅう箱11号ができた！今回は16?の拡大版。おはなしポケットもオススメ絵本紹介で、登場しています。14日に釧路新聞（地域限定）購読者に折り込みになるほか、市民活動センター、市役所１階、まなぼっと、阿寒町公民館などで無料配布中、見てね！